Внешне описать гиену не так уж трудно, посмотрев из далека уж очень она похожа на собаку. Однако это далеко не так. Присмотревшись, отчетливо различаются некоторые особенности строения этого хищного животного. Морда чем-то напоминает лисью, но более толстая и короткая. Задние лапы уступают в длине передним, что вносит характерную черту в их осанку. И всё это украшено косматыми хвостом и гривой.
Со времен ледникового периода гиены распространились по всей Африке и Азии. Родоначальником всех видов гиен считается пещерная гиена очень схожая по виду с современными пятнистыми гиенами, но всё же отличалась большими размерами.
Шли годы и эволюционные процессы и пищевые цепочки делали своё дело. В настоящее время насчитывается только несколько видов.
Пятнистая гиена — наиболее большая, бурая и полосатая занимает второе место по своим размерам и самый маленький вид — земляной волк основной рацион питания которого составляют преимущественно насекомые.
Селятся гиены в основном в саваннах, полях, лесах и пустынях. Логово гиен находятся на возвышенностях, связанных между собой сетью туннелей. Эта приспособленность является защитным приспособлением от враждебно настроенных животных.
Предпочтение в питании гиены отдают как падали, так и живым существам. Такое питание влияет на продолжительность жизни данного вида. Гиена по своему существу является падальщиком, питаясь останками животных убитыми до них. При нехватке пищи гиены начинают охотиться сами, основную часть их добычи составляют птицы и обезьяны.
Гиены активны только ночью, предпочтительно живут группами, что увеличивает их защитные способности, группы, достигают до 80 особей. В стаях гиен часто случаются стычки между членами группы.
Продолжительность жизни гиены составляет 20 и более лет. Максимальный срок жизни был зафиксирован в возрасте 40 лет. Наименьшая продолжительность жизни у полосатой гиены и составляет в дикой среде около 12 лет, в неволе гиены живут намного дольше, что обуславливается нахождением в безопасности и постоянным наличием питания.
Самки гиен спариваются в основном с самцами других групп, избегая при этом самцов своей группы. Период вынашивания потомства составляет 3 месяца, затем самка рождает от 2 до 4 детенышей, которые могут питаться мясом по достижении пятимесячного возраста, однако основным питание остается материнское молоко.
