Огромное количество имеющихся в мире минералов нуждается в строгой классификации. Характерной особенностью поделочных камней является их разнообразие и относительно небольшое количество месторождений.
Классификация камней с начала их добычи сильно изменилась. В 18-19 веках минералы делили на восточные и западные, на драгоценные и исцеляющие, на строительные и поделочные.
Последний термин сохранился и поныне, но камни классифицируют совершенно иначе. Разработана современная система классификации была в начале 20 века, и камни стали делить на категории и классы.
Для человека, не являющегося геммологом, отличить поделочный камень от полудрагоценного будет непростой задачей. Для поделочных камней характерна матовая структура, тогда как драгоценные и полудрагоценные камни чаще всего прозрачны.
Тем не менее, классификации могут быть различными, и некоторые минералы в зависимости от внешнего вида камня относят и к полудрагоценным, и к поделочным. В первую очередь роль играют красота и устойчивость. В понятие устойчивости включены такие факторы, как твердость камня — способность противостоять царапинам и держать огранку.
Сюда же относится хрупкость, способность камня противостоять ударам. Устойчивостью называют и способность противостоять атмосферным влияниям внешней среды: противостояние перепадам температур, воздействию солнечного света, воды и даже кислотам.
Фактором, определяющим классификацию камня, является так же и его редкость, то, насколько часто он встречается в природе. Дополнительными условиями, влияющими на классификацию, можно отметить моду — какие-то камни входят в моду, а какие-то выходят из нее, и этот процесс непрерывен.
Кроме моды, есть еще и традиция — традиционно считать алмазы, рубины и изумруды драгоценными камнями, какими бы мелкими они не были. Эффекты, которыми не обладает минерал в целом, но обладает один отдельный камень после обработки, легко перенесет его из разряда поделочных к драгоценным. Эффект может выражаться в необычных включениях и природном рисунке.
Таким образом, определение поделочного камня и его отличие от драгоценного весьма условно. Драгоценные камни первого класса стоят отдельно, а ко всем прочим применимо определение поделочно-драгоценных.
Как и у драгоценных камней, у поделочных есть своя классификация, согласно которой они подразделены на три класса. В 1 класс входят ценные и редкие камни, такие как малахит, нефрит, лазурит. Во 2 класс относят змеевик, обсидиан. А к 3 классу можно отнести мрамор и кварциты.
В каждой классификации есть исключения — нельзя назвать поделочным камнем уральский малахит, так как он очень редок и по стоимости нередко превышает золото (в него чаще всего и обрамляется).
Благородные опалы тоже нельзя назвать поделочными камнями, хотя они непрозрачны, то же можно сказать о бирюзе — хотя этот минерал не проходит в драгоценные по своим физическим свойствам, ценится он очень высоко.
